千葉県の農業出荷額は全国トップクラス。しかし、「農業王国」とも評される同県にも農家の高齢化の波が押し寄せており、このままでは10～20年後に農業が立ち行かなくなる可能性がある。こうした状況下で、千葉興業銀行は10年以上前からアグリビジネスの支援に取り組み、農業コンサルティングの実績とノウハウを着々と蓄積してきた。さらに今年、金融庁から他業銀行業高度化等会社の認可を得て、地域商社「ちばくる」を設立。農業コンサルの加速を図り、自主農園の運営も進めていく。その狙いと今後の展望を聞いた。（編集部）