本稿では、日本と海外の少子化事情を比較分析するに当たり、先進国の中で、面積と人口規模の両面から比較的日本と近いドイツ、フランス、英国の3カ国と、子育て先進国として有名なスウェーデンを取り上げる。いずれも、女性の高学歴化や晩婚化・晩産化が進んでおり、合計特殊出生率は2.0未満の水準にある。一方で、これらの国では、生まれてくる子どもの数（出生数）は減っていない。その理由を政策等の違いから確認してみたい。